Né à Ōtori (Kawachi, aujourd'hui Sakai) ; la famille de son père descendrait d'immigrés de la péninsule coréenne.
Moine à 14 ans, il aurait étudié auprès de Dōshō, formé en Chine, qui creusait des puits et bâtissait des ponts pour le peuple, exemple que Gyōki suivit sans doute.
Il fit de sa maison natale un temple (Ebara-ji) et prêcha parmi le peuple plutôt que de rester au temple. Avec ses fidèles, il bâtit ponts, étangs, routes et des abris pour voyageurs.
La cour interdit nommément ses activités pour prêcher sans permission et rassembler les foules. Ses fidèles continuèrent pourtant d'augmenter.
L'interdiction s'adoucit et certains disciples purent devenir moines officiels. Vers cette époque, il travailla à de grands réservoirs : réfection de l'étang de Sayama (Osaka), création de celui de Koya (Hyōgo).
À la demande de l'empereur Shōmu, il participa au Grand Bouddha. L'ancien proscrit était désormais au cœur d'un grand projet national, car il savait mobiliser le peuple.
Il fut le premier au Japon nommé daisōjō, plus haut rang monastique.
Il mourut à 81 ans sans voir le Grand Bouddha achevé. Il aurait fondé 49 lieux de pratique, et la légende lui attribue une carte du Japon, la « carte de Gyōki ». On le vénéra ensuite comme Gyōki Bosatsu.
Ganjin (Jianzhen)Emperor Shōmu
Personnages de la période Nara ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.