Qui était-ce ?
Empereur de l’époque de Nara. Face aux famines, épidémies et révoltes, il voulut protéger le pays par le bouddhisme : il fit bâtir des temples provinciaux dans chaque province et le Grand Bouddha du Tōdai-ji. Avec l’impératrice Kōmyō, il est associé aux trésors du Shōsōin.
| Nom | Emperor Shōmu (聖武天皇) |
|---|---|
| Naissance–mort | 701 – 756 |
| Période | Période de Nara |
| Autres noms | prince Obito |
| Principales réalisations |
|
Né prince Obito, fils de l'empereur Monmu et de Miyako, fille de Fujiwara no Fuhito. Cette année-là fut achevé le code Taihō, loi fondamentale de l'État.
À 6 ans, il perdit son père Monmu. Trop jeune pour régner, il vit sa grand-mère devenir l'impératrice Genmei. Sa mère Miyako, malade, n'aurait pu le voir pendant longtemps.
La capitale fut transférée à Heijō-kyō (Nara). Le garçon grandit dans cette ville en damier.
À 13 ans, il devint prince héritier. Deux ans plus tard, il épousa Kōmyōshi, fille de son grand-père Fujiwara no Fuhito.
Sa tante l'impératrice Genshō abdiqua en sa faveur et il monta sur le trône à 23 ans. Fujiwara et princes royaux se disputaient le pouvoir.
Le puissant prince Nagaya, accusé de trahison, se donna la mort. La même année, Kōmyōshi devint la première impératrice issue d'une famille non royale.
Une grande épidémie de variole emporta de nombreuses personnes, dont les quatre frères Fujiwara qui dirigeaient l'État. Affligé, l'empereur se tourna vers le Bouddha.
Fujiwara no Hirotsugu se révolta dans le Kyūshū. La révolte fut vite matée, mais l'empereur quitta Heijō-kyō et, pendant près de cinq ans, passa de Kuni-kyō à Naniwa et à Shigaraki.
Il ordonna un temple et un couvent dans chaque province, espérant que le bouddhisme apaiserait les malheurs et protégerait le pays.
À Shigaraki, il ordonna la construction du Grand Bouddha, invitant chacun à apporter « ne serait-ce qu'un brin d'herbe ou une poignée de terre », et fit appel au moine populaire Gyōki. La même année parut la loi sur la propriété perpétuelle des terres défrichées.
Après cinq ans, il ramena la capitale à Heijō-kyō et le chantier du Grand Bouddha au Tōdai-ji démarra vraiment.
De l'or fut découvert au Mutsu (nord-est), et il se réjouit de pouvoir dorer le Grand Bouddha. Cette année-là, il abdiqua en faveur de sa fille, l'impératrice Kōken.
Le Grand Bouddha fut enfin achevé et consacré lors d'une grandiose cérémonie d'ouverture des yeux, présidée par le moine indien Bodhisena ; quelque dix mille moines y auraient assisté.
Avec l'impératrice douairière Kōmyō, il reçut les préceptes bouddhiques de Ganjin, venu de Chine au prix de grandes épreuves.
Il mourut à 55 ans. L'impératrice douairière Kōmyō offrit ses objets précieux au Grand Bouddha du Tōdai-ji ; ils sont conservés aujourd'hui au Shōsōin.
A. Empereur de l’époque de Nara. Face aux famines, épidémies et révoltes, il voulut protéger le pays par le bouddhisme : il fit bâtir des temples provinciaux dans chaque province et le Grand Bouddha du Tōdai-ji. Avec l’impératrice Kōmyō, il est associé aux trésors du Shōsōin.
A. Période de Nara : naissance en 701, mort en 756.
A. La variole, la famine et la révolte de Fujiwara no Hirotsugu avaient ébranlé le pays ; il espérait que la puissance du Bouddha ramènerait la paix. La statue fut consacrée en 752.
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