作为信浓柏原（长野县信浓町）农家的长子出生。幼年丧母。
约在此时父亲再婚，他与继母相处不好。相传他度过了孤独的童年。
离开故乡到江户做工。在艰苦的生活中，他逐渐接触到俳谐。
为修习俳谐，他踏上巡游近畿、四国、九州的旅程，在各地游历了约六年。
回故乡照顾父亲，但父亲去世了。此后他与继母和弟弟为遗产长期争执，并把经过写进《父亲的临终日记》。
遗产问题解决后，回到柏原开始生活。
在故乡与菊结婚，生了孩子。但孩子们相继夭折。
吟咏了许多关怀小生物的俳句，如"瘦青蛙，别认输，一茶在这里"。
写下用俳句和文章记录一年间事情的《我的春天》，其中包括长女阿里去世的悲伤，收录了"露水的世界，虽是露水的世界，然而……"的俳句。
妻子菊去世，此后他再婚。
柏原发生大火，他失去了房子，住在幸存的土仓里。
在土仓中去世。据说他一生吟咏了约两万句。
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内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。