Fils aîné d'une famille paysanne de Kashiwabara, en Shinano (Shinano, Nagano). Il perdit sa mère dans sa petite enfance.
Vers cette époque, son père se remaria, et il s'entendit mal avec sa belle-mère ; son enfance aurait été solitaire.
Il quitta son village pour travailler comme domestique à Edo, où, dans la misère, il découvrit le haïkaï.
Pour se former au haïkaï, il partit en voyage à travers le Kinki, le Shikoku et Kyushu, pendant six ans environ.
Il soigna son père au village, mais celui-ci mourut. S'ensuivit une longue querelle d'héritage avec sa belle-mère et son demi-frère, qu'il relata dans le Chichi no shūen nikki.
L'héritage enfin réglé, il retourna vivre à Kashiwabara.
Il épousa Kiku au village et eut des enfants, mais ils moururent tous en bas âge.
Il écrivit de nombreux vers pleins de tendresse pour les petites bêtes, comme « Maigre grenouille, ne cède pas — Issa est là ! »
Il écrivit l'Ora ga haru, une année en prose et en vers, dont son chagrin à la mort de sa fille Sato, avec le poème « Ce monde de rosée n'est qu'un monde de rosée — et pourtant, et pourtant. »
Son épouse Kiku mourut ; il se remaria ensuite.
Un grand incendie à Kashiwabara détruisit sa maison, et il vécut dans une remise épargnée.
Il mourut dans la remise, après avoir composé quelque 20 000 poèmes.
Matsudaira SadanobuKatsushika HokusaiHanaoka SeishūSantō KyōdenJippensha IkkuKyokutei BakinTakadaya KaheiSatō Issai
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.