作为日向高锅藩（宫崎县）藩主秋月家的次子生于江户，名治宪。
成为出羽米泽藩主上杉重定的养子，拜学者细井平洲为师，学习为政之道。
成为藩主，但米泽藩背负巨额债务。他自己一汤一菜、穿棉布衣服，带头厉行节俭。
反对改革的重臣们上诉，他严加处分，继续推行改革。
重建藩校"兴让馆"，使人们不论身份都能学习。
约在此时，他命人大量种植漆树、桑树、楮树等，振兴米泽织等产业。
天明饥荒时，由于有储备粮食等原因，据说米泽藩避免了严重灾害。
辞去藩主之位，赠给下任藩主"传国之辞"，其中写道国家和百姓不属于藩主。
出家号鹰山，此后仍关注改革。"为则成"的和歌流传至今。
在米泽去世。他以重建藩政的明君著称。
伊能忠敬塙保己一司马江汉茑屋重三郎大黑屋光太夫喜多川歌麿最上德内大槻玄泽
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。