生于江户吉原。父亲丸山重助，母亲广濑津与。他幼年时父母离异，被在吉原经营茶屋的喜多川家（商号茑屋）收为养子。在吉原长大的经历，日后在他的事业中发挥了巨大作用。
23岁时，他在吉原大门附近借用姻兄店铺的门面开了一家书店。起初他一边零售和出租书籍，一边经销吉原的导览书「吉原细见」。
他出版了画师北尾重政将游女比作插花描绘的画本《一目千本》，这是他作为出版商的第一部作品。次年起他亲自出版吉原细见，因编排清楚易读而广受好评。
约从此时起，他接连出版恋川春町、朋诚堂喜三二、山东京传等人的黄表纸和洒落本。他与大田南亩等狂歌同好交往密切，自己也以「茑唐丸」之名创作狂歌。
他在江户出版业中心日本桥的通油町开设店铺（耕书堂），跻身一流出版商之列，成为以引领江户潮流而闻名的出版人。
他出版了喜多川歌麿绘图的狂歌本《画本虫撰》，向世人展示了歌麿细腻的画技。后来他又接连推出放大描绘女性面容的美人大首绘，使歌麿成为极受欢迎的画师。
松平定信的宽政改革使出版管制变得严厉，他因出版山东京传的洒落本而获罪，被没收一半家产。即便如此，「茑重」仍毫不退缩，继续构思新的出版计划。
约在此时，他雇用年轻的曲亭马琴为店员，据说后来又让十返舍一九住在店里为他工作。他发掘并培养了日后成为江户代表作家的年轻人。
他一次性出版了无名画师东洲斋写乐的28幅歌舞伎演员大首绘。这些大胆捕捉演员特征的画作震惊了世人，但写乐在大约十个月里留下140余件作品后便销声匿迹。
47岁时因脚气病去世。茑重推出了众多作家和画师，大大繁荣了江户的町人文化，有时被称为「江户的传媒之王」。
林子平伊能忠敬塙保己一司马江汉上杉鹰山大黑屋光太夫喜多川歌麿最上德内
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