Né à Edo, second fils des Akizuki, seigneurs du fief de Takanabe, en Hyūga (Miyazaki). Il s'appelait Harunori.
Il fut adopté par Uesugi Shigesada, seigneur de Yonezawa, en Dewa, et apprit les principes du gouvernement auprès du savant Hosoi Heishū.
Il devint seigneur, mais Yonezawa croulait sous les dettes. Il se contenta lui-même d'une soupe et d'un plat et porta du coton, donnant l'exemple de l'austérité.
De grands vassaux hostiles aux réformes protestèrent, mais il les sanctionna sévèrement et poursuivit.
Il refonda l'école du fief sous le nom de Kōjōkan, ouverte à tous sans distinction de rang.
Vers cette époque, il fit planter en masse arbres à laque, mûriers et mûriers à papier, et développa des industries comme le tissage de Yonezawa.
Lors de la famine de Tenmei, grâce notamment aux réserves de riz, Yonezawa aurait évité le pire.
En se retirant, il remit à son successeur le Denkoku no ji, affirmant que le pays et le peuple n'appartiennent pas au seigneur.
Il prit le nom de Yōzan en entrant en religion mais continua de veiller aux réformes. Son poème « Qui essaie réussit » est célèbre.
Il mourut à Yonezawa ; on se souvient de lui comme du sage seigneur qui redressa son fief.
Inō TadatakaHanawa HokiichiShiba KokanTsutaya JūzaburōDaikokuya KōdayūKitagawa UtamaroMogami TokunaiŌtsuki Gentaku
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.