Son lieu de naissance est incertain (versions divergentes) ; il s'installa plus tard à Sakai comme marchand.
Vers cette époque, il étudia le thé auprès du maître de Sakai Takeno Jōō, épousa sa fille et hérita de ses ustensiles renommés.
Vers cette époque, il tenait des entrepôts dans le port de Sakai et s'enrichit, commerçant aussi fusils et poudre.
Dès l'entrée d'Oda Nobunaga à Kyoto, Sōkyū lui offrit de célèbres ustensiles de thé. Quand Nobunaga exigea de lourdes contributions de Sakai, il persuada ses habitants d'obéir.
Nobunaga fit de lui son intendant à Sakai, et il participa à l'exploitation de la mine d'argent d'Ikuno, en Tajima. Il contribua aussi à la fabrication de fusils, soutenant économiquement Nobunaga.
Vers cette époque, il fut avec Sen no Rikyū et Tsuda Sōgyū maître de thé de Nobunaga ; les réunions de thé étaient aussi des lieux politiques.
Lors de la grande réunion de thé donnée par Toyotomi Hideyoshi au Kitano Tenmangū, à Kyoto, il servit le thé avec Rikyū et Sōgyū.
Il mourut. Compté avec Rikyū et Sōgyū parmi les « trois grands maîtres de thé », il avait prospéré au temps des Royaumes combattants, en marchand comme en homme de thé.
Oda NobunagaToyotomi HideyoshiSen no Rikyū
Ōuchi YoshitakaMatsunaga HisahideHōjō UjiyasuImagawa YoshimotoTakeda ShingenSue Harukata (Takafusa)Sen no RikyūShibata Katsuie
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.