出生地不详（众说纷纭），后来到堺成为商人。
约在此时，他向堺的茶人武野绍鸥学习茶道，娶了绍鸥的女儿，还继承了绍鸥的名贵茶具。
约在此时，他在港口城市堺经营仓储业等，并通过铁炮和火药贸易积累了财富。
织田信长上洛后，他立即献上名贵茶具接近信长。信长向堺索要巨额军费时，他劝说堺的人们服从。
信长委任他为堺代官等，他还参与经营但马生野银山。他也协助制造铁炮，从经济上支撑信长的势力。
约在此时，他与千利休、津田宗及一起担任信长的茶头（茶道指导者）。茶会也是政治场合。
在丰臣秀吉于京都北野天满宫举办的大茶会上，与利休、宗及一同点茶。
去世。他与利休、宗及并称"天下三宗匠"，作为商人和茶人度过了战国乱世。
大内义隆松永久秀北条氏康今川义元武田信玄陶晴贤（隆房）千利休柴田胜家
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。