Né à Yokohama, fils d'un marchand au service du fief de Fukui ; son vrai nom était Kakuzō.
Diplômé de l'université de Tokyo, il entra au ministère de l'Éducation.
Inventoriant les trésors des temples avec Fenollosa, il ouvrit le reliquaire du Kannon longtemps caché du Yumedono du Hōryū-ji.
Il devint directeur de l'école des beaux-arts de Tokyo (actuelle université des arts de Tokyo), favorisant l'art japonais.
Évincé de l'école, il fonda l'institut d'art du Japon avec Yokoyama Taikan, Hishida Shunsō et d'autres.
Il écrivit en anglais Les Idéaux de l'Orient, proclamant « l'Asie est une ».
Il fut chargé du département d'art chinois et japonais du musée des beaux-arts de Boston.
Il publia en anglais Le Livre du thé, faisant connaître l'esprit japonais à travers la cérémonie du thé, et s'établit à Izura, dans l'Ibaraki.
Il mourut de maladie dans sa villa de montagne d'Akakura, à Niigata.
Ernest FenollosaYokoyama TaikanHishida Shunsō
Uchimura KanzōTanabe SakurōMori ŌgaiNitobe InazōTsuda UmekoFutabatei ShimeiKawakami OtojirōKuroda Seiki
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.