Elle naquit seconde fille du médecin herbaliste Washiyama Yōsai en Tōtōmi, près de l'actuelle Kakegawa (Shizuoka). Son nom de famille était Washiyama Yayoi. La médecine était quotidienne à la maison, et l'étude des femmes assez acceptée, préparant sa voie de médecin.
Elle monta à Tokyo et entra à Saisei Gakusha, école de médecine liée plus tard à l'école médicale Nippon. À Saisei Gakusha elle suivit les mêmes cours durs que les hommes, apprenant anatomie et bases cliniques tout en combattant les préjugés.
Elle réussit l'examen d'exercice du ministère de l'Intérieur et fut la 27e femme médecin du Japon. Ouvrant un cabinet à Tokyo, elle voulut soigner surtout femmes et enfants. L'expérience de praticienne motiva plus tard la fondation d'une école.
De retour à Tokyo, fréquentant une école privée d'allemand et d'autres matières, elle rencontra son directeur Yoshioka Arata et l'épousa. Ensemble ils s'apprêtèrent à œuvrer en médecine et éducation, et le projet de former des femmes médecins se précisa.
Apprenant que Saisei Gakusha refusait les femmes, elle ouvrit l'École de médecine pour femmes de Tokyo, première institution japonaise formant des femmes médecins. L'école partit avec peu de locaux et de fonds, mais Yayoi enseigna elle-même et encouragea sans relâche.
Elle fut élevée au rang d'école spécialisée de médecine pour femmes et les programmes s'enrichirent. Les diplômées exercèrent partout, élargissant la voie des femmes médecins. Les efforts pour une reconnaissance officielle se poursuivirent.
Devenue école désignée par le ministère, elle permit aux diplômées d'obtenir le titre de médecin sans examen. La reconnaissance de longues années d'enseignement fut un tournant. L'œuvre depuis l'École de médecine pour femmes de Tokyo porta ses fruits.
Elle assista à la conférence panpacifique des femmes à Honolulu comme représentante des femmes médecins japonaises. L'échange avec des praticiennes étrangères montra aussi le chemin parcouru. De retour, elle montra cette vue internationale dans l'enseignement.
Après des épreuves, dont la perte de bâtiments sous les bombardements, elle œuvra à la reconstruction d'après-guerre. Manquant de biens et de personnel, elle lutta pour préserver l'enseignement médical féminin. Âgée, elle tint son devoir de fondatrice.
Elle mourut à Tokyo à quatre-vingt-sept ans. Elle ouvrit elle-même la voie des femmes médecins, fonda une école et forma de nombreuses praticiennes. Le courant né à l'École de médecine pour femmes de Tokyo mène à l'actuelle université médicale pour femmes de Tokyo.
Hirose TakeoShiga KiyoshiKunikida DoppoKōtoku ShūsuiHiguchi IchiyōShimazaki TōsonTayama KataiHata Sahachirō
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.