Né à Magome, préfecture de Chikuma (Nakatsugawa, Gifu), dans une famille tenant l'auberge officielle et la charge de chef de village ; son vrai nom était Haruki.
Il partit étudier à Tokyo, fréquenta ensuite le Meiji gakuin et fut baptisé.
Il rejoignit Kitamura Tōkoku et d'autres au sein de la revue Bungakukai.
Il publia le recueil Wakanashū, dont des poèmes comme « Premier amour » firent de lui le poète d'une ère nouvelle.
Il devint professeur dans une école de Komoro, à Nagano, se maria et commença à écrire des romans.
Il publia Hakai (Le Commandement rompu), sur un jeune homme victime de discrimination, œuvre phare du naturalisme.
Il partit en France et y passa plusieurs années.
Il commença à publier Yoakemae (Avant l'aube), dépeignant la fin d'Edo et l'ère Meiji à travers un héros inspiré de son père.
Il devint le premier président du PEN club du Japon.
Il mourut à Ōiso, dans le Kanagawa.
Kitamura TokokuIwase TadanariShimamura HōgetsuTayama Katai
Shiga KiyoshiKunikida DoppoKōtoku ShūsuiHiguchi IchiyōTayama KataiHata SahachirōHishida ShunsōNoguchi Hideyo
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.