他生于长崎的通词之家，本名源一郎。自幼接触荷兰语和英语，在熟悉外国事务的环境中长大。后来他前往江户，投身新学问与信息的世界。
在幕末混乱中，他出仕于外国奉行管辖的翻译方。参与条约和外交文书的翻译，近距离学习欧美制度与报纸形态。年轻时接触国际信息的经验，成为他日后作为报人的基础。
戊辰战争前后他考察欧美，见识报纸与议会制度。维新后也曾任职新政府，但逐渐转向要求言论自由，选择记者之路而非官职。
他出任东京日日新闻（后来与每日新闻相关的报纸）主笔，以评论尖锐批评政界与社会。以东京日日新闻为舞台，用通俗文体扩大读者，成为明治报界言论的代表之一。
他难以抗拒言论管制和亲政府压力，辞去主笔。与权力保持距离的记者姿态赢得读者支持，也带来与经营和政治的摩擦。此后他以自由身份执笔。
他与友人第十二代守田勘弥等深度参与歌舞伎座的开场。歌舞伎座成为东京新的演剧中心，樱痴获得了把改良演剧构想搬上实际舞台的重大机会。
他撰写以大久保利通等历史为题材的歌舞伎剧本，确立了剧作家地位。在依据史实的同时写成观众易懂的戏剧，为明治歌舞伎带来新题材。
甲午战争时期，他也以评论战况与外交的时评活跃。与其说是前线记者，不如说是从广阔视野追问国家走向的论客。他在报纸与演剧两方面承担了解说时代的角色。
晚年他仍持续撰写回忆、剧评和历史读物。作为了解明治报纸创始期的活证人，他常向后辈讲述经验。尽管身体衰弱，他从未搁笔。
他在东京因病去世，享年六十四。生于通词之家，以报纸与歌舞伎双轮滋润了明治都市文化。他在东京日日新闻和歌舞伎座留下的足迹，至今仍记在文化史上。
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。