生于下野小中村（栃木县佐野市）的名主之家。
年纪轻轻就成为村里的名主。
为了村民控诉领主的不正，被关进牢中。
成为栃木县县会议员，也参加了自由民权运动。
在第一届众议院议员选举中当选。
在议会上提出足尾铜山流出的矿毒使渡良濑川流域的田地荒废的问题。
辞去议员职务，试图直接向明治天皇控诉矿毒危害。
移居将被改作沉淀矿毒的游水地的谷中村，与村民一起反对。
谷中村的房屋被强制拆除，但他与留下的人们继续生活在一起。
在坚持运动中因病去世。据说他留下的遗物只有斗笠、日记、圣经等寥寥几件。
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