Il naquit à Nagasaki dans une famille d'interprètes. Son vrai nom était Gen'ichirō. Dès l'enfance il fréquenta le néerlandais et l'anglais dans un milieu ouvert aux affaires étrangères. Il irait plus tard à Edo se jeter dans le savoir nouveau et l'information.
Dans le tumulte du Bakumatsu, il servit au bureau de traduction sous les magistrats des affaires étrangères. Traduisant traités et documents diplomatiques, il observa de près institutions et journaux occidentaux. Ce contact précoce avec l'information internationale fonda sa carrière de journaliste.
Vers la guerre de Boshin, il visita l'Europe et l'Amérique, observant journaux et parlements. Après la Restauration il servit aussi le nouveau gouvernement, puis se tourna vers la liberté d'expression et préféra le journalisme à la fonction publique.
Il devint rédacteur en chef du Tokyo Nichinichi Shimbun, ancêtre du Mainichi, et critiqua vivement politique et société. Au Tokyo Nichinichi Shimbun, un style clair conquité les lecteurs ; il fut une voix majeure du journalisme Meiji.
Ne pouvant résister au contrôle de la presse et aux pressions favorables au pouvoir, il quitta le poste de rédacteur en chef. Les lecteurs soutenaient sa distance envers le pouvoir, mais les frictions avec direction et politique grandirent. Il écrivit ensuite en indépendant.
Avec des amis dont Morita Kan'ya XII, il participa étroitement à l'ouverture du Kabuki-za. Le Kabuki-za devint un nouveau centre du théâtre à Tokyo, et Ōchi put porter sur scène ses idées de réforme théâtrale.
Il écrivit des pièces de kabuki historiques comme Ōkubo Toshimichi et s'imposa comme dramaturge. Fidèle aux faits tout en restant clair pour le public, il apporta de nouveaux sujets au kabuki Meiji.
Vers la guerre sino-japonaise, il brilla aussi par des chroniques sur les combats et la diplomatie. Moins reporter de terrain que polémiste interrogeant l'avenir du pays, il expliqua l'époque dans la presse et au théâtre.
Sur le tard, il continua mémoires, critiques de théâtre et lectures historiques. Témoin vivant des débuts de la presse Meiji, il raconta souvent son expérience aux cadets. Le corps déclinait, mais il ne posa pas la plume.
Il mourut de maladie à Tokyo à soixante-quatre ans. Né chez des interprètes, il enrichit la culture urbaine Meiji par la presse et le kabuki. Son empreinte au Tokyo Nichinichi Shimbun et au Kabuki-za reste dans l'histoire culturelle.
Shibusawa EiichiKuroda KiyotakaItō HirobumiTanaka ShōzōŌyama IwaoNiijima JōInoue MasaruSaigō Tsugumichi
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.