生于日向饫肥藩（宫崎县日南市）的下级武士之家。
被藩选派到东京的大学南校学习。
作为国家留学生在美国哈佛大学学习法律。
经司法省后进入外务省。
作为驻清外交官工作。
担任桂太郎内阁的外务大臣。
与英国缔结日英同盟。
日俄战争后在美国朴茨茅斯与俄国签订和约。由于未能获得赔款，国内产生了强烈不满。
推进了日韩合并。
与美国修改条约，恢复了关税自主权，完成了不平等条约的修改。同年因病去世。
北里柴三郎费诺罗萨高峰让吉下田歌子植木枝盛御木本幸吉坪内逍遥嘉纳治五郎
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。