Né dans une famille de samouraïs de rang modeste du fief d'Obi, en Hyūga (Nichinan, Miyazaki).
Choisi par son fief, il étudia au Daigaku nankō de Tokyo.
Boursier du gouvernement, il étudia le droit à l'université Harvard, aux États-Unis.
Après un passage au ministère de la Justice, il entra aux Affaires étrangères.
Il fut diplomate en poste en Chine des Qing.
Il devint ministre des Affaires étrangères du cabinet de Katsura Tarō.
Il conclut l'alliance anglo-japonaise avec la Grande-Bretagne.
Après la guerre russo-japonaise, il signa la paix avec la Russie à Portsmouth, aux États-Unis ; l'absence d'indemnité provoqua un vif mécontentement au Japon.
Il mena à bien l'annexion de la Corée.
En révisant le traité avec les États-Unis, il recouvra l'autonomie douanière, achevant la révision des traités inégaux, et mourut de maladie la même année.
Kitasato ShibasaburōErnest FenollosaTakamine JōkichiShimoda UtakoUeki EmoriMikimoto KōkichiTsubouchi ShōyōKanō Jigorō
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.