生于土佐中村（高知县四万十市），本名传次郎。
在中江兆民门下学习，深受影响。
成为报纸《万朝报》的记者。
写下《二十世纪之怪物帝国主义》批判帝国主义。还参与组建社会民主党，但随即被禁止。
反对日俄战争而辞去报社工作，与堺利彦创立平民社，出版《平民新闻》。
因报纸文章入狱，出狱后前往美国。
在众多社会主义者被指控策划暗杀天皇而遭逮捕的大逆事件中被捕。
被处刑身亡。后来有人指出，该事件的许多罪名是捏造的。
秋山真之北村透谷志贺洁国木田独步樋口一叶岛崎藤村田山花袋秦佐八郎
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。