Né à Maebashi (Gunma), fils aîné du médecin Hagiwara Mitsuzō. Enfant fragile et nerveux, il se perdait souvent seul dans ses rêveries, dit-on.
Vers cette époque, encore collégien, il composait des tanka, dont certains parurent dans Myōjō, la revue de Yosano Tekkan et Akiko.
Entré au lycée supérieur, il redoubla plusieurs fois et partit, puis abandonna aussi l'université. Incertain de sa voie, il se passionna pour la mandoline et la guitare et rêva même d'être musicien.
Ses poèmes parurent dans Zamboa, la revue de Kitahara Hakushū, et il entra dans la voie de la poésie. Il connut Murō Saisei, qui y publiait aussi, et ils devinrent amis pour la vie.
Avec Saisei et Yamamura Bochō, il fonda la Société poétique de la Sirène pour étudier la poésie et la musique. Tous trois se vouaient à l'étude de la poésie, de la religion et de la musique, et publièrent l'année suivante la revue Takujō funsui (Fontaine de table).
Avec Saisei, il lança la revue de poésie Kanjō (Sentiment), qui accueillit de nouveaux poèmes en langue parlée.
Il publia son premier recueil, Hurler à la lune. Ses poèmes, exprimant en langue parlée des sensations d'une acuité presque maladive, furent salués comme l'accomplissement du vers libre en langue parlée japonais. Certains durent être retirés pour atteinte aux bonnes mœurs.
Il publia le recueil Le Chat bleu, chantant dans une langue musicale la mélancolie et la solitude des citadins.
Il s'installa à Tokyo avec sa famille. Il écrivit beaucoup de critiques de poésie et d'essais, et fréquenta des écrivains comme Akutagawa Ryūnosuke.
Séparé de sa femme, il rentra avec ses deux filles dans la maison familiale de Maebashi. La douleur de cette époque assombrit profondément ses poèmes ultérieurs.
Il publia L'Île de glace, recueil chantant la solitude et le désespoir dans une langue vigoureuse au style de chinois classique. Dès cette année, il donna aussi des cours de poésie à l'université Meiji.
Il mourut d'une pneumonie à Tokyo. Lui qui transforma la poésie japonaise moderne est parfois appelé le père de la poésie moderne japonaise. Un musée lui est consacré dans sa ville natale de Maebashi.
Kitahara HakushūAkutagawa Ryūnosuke
Osugi SakaeHiratsuka RaichōMatsui SumakoYamada KōsakuTanizaki Jun'ichirōNakayama ShinpeiKikuchi KanKagawa Toyohiko
Personnages de la période Taishō ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.