Qui était-ce ?
Moine du début de Heian, fondateur de l’école Shingon. Parti en Chine des Tang avec une ambassade pour étudier le bouddhisme ésotérique, il fonda à son retour le Kongōbu-ji au mont Kōya et reçut le Tō-ji de Kyoto. L’un des « trois pinceaux » de la calligraphie, il ouvrit aussi l’école Shugei shuchiin pour le peuple.
| Nom | Kūkai (空海) |
|---|---|
| Naissance–mort | 774 – 835 |
| Période | Période de Heian |
| Lieu de naissance | Province de Sanuki (actuel Kagawa), près du Zentsū-ji selon la tradition |
| Autres noms | Kōbō Daishi, Henjō Kongō |
| Principales réalisations |
|
Né chez les Saeki, puissante famille du district de Tado (Sanuki, Zentsūji). Son nom d'enfant était Mao.
Vers cette époque, il monta à la capitale étudier les classiques chinois auprès de son oncle, le lettré Ato no Ōtari.
À 17 ans, il entra à l'académie de la capitale pour devenir fonctionnaire, mais, insatisfait d'un savoir voué à la carrière, il la quitta bientôt.
Vers cette époque, un moine lui enseigna une pratique pour la mémoire ; il s'exerça au mont Tairyū (Awa) et au cap Muroto (Tosa). Il écrivit que, dans une grotte de Muroto, l'étoile du matin lui entra dans la bouche.
Il écrivit le Sangō shiiki, comparant confucianisme, taoïsme et bouddhisme par la voix de personnages, et affirmant sa vocation bouddhique.
Il partit avec l'ambassade comme étudiant pour vingt ans. Une tempête dévia le navire et le débarquement fut refusé, jusqu'à ce qu'une superbe requête rédigée par Kūkai l'obtienne, dit-on. Il atteignit Chang'an à la fin de l'année.
Au temple Qinglong de Chang'an, il rencontra Huiguo, maître de l'ésotérisme, qui s'écria : « Je t'attendais », lui transmit tout en quelques mois et le nomma Henjō Kongō. Huiguo mourut à la fin de l'année ; Kūkai rédigea son épitaphe au nom des disciples.
Écourtant ses vingt ans prévus à deux, il rentra avec de nombreux textes et objets rituels ; ayant rompu son engagement, il dut attendre à Dazaifu l'autorisation d'entrer dans la capitale.
Enfin admis dans la capitale, il s'installa au Takaosan-ji de Kyoto. Proche de l'empereur Saga, réputé pour sa calligraphie, il fut compté parmi les « Trois Pinceaux » avec Saga et Tachibana no Hayanari.
En quête d'un lieu de pratique, il reçut de l'empereur Saga le mont Kōya (Kii, Wakayama) et y fonda un centre du Shingon.
Quand l'étang de Mannō, dans son Sanuki natal, rompit ses digues, on l'appela pour diriger les travaux, achevés, dit-on, en quelques mois.
L'empereur Saga lui confia le Tō-ji de Kyoto, qui devint le centre du Shingon dans la capitale.
Il ouvrit le Shugei shuchi-in, école ouverte à tous sans distinction de rang, à une époque où seuls les enfants nobles étudiaient.
Il mourut au mont Kōya à 61 ans ; ses disciples crurent qu'il y médite toujours, à l'Okunoin. Honoré plus tard du titre de Kōbō Daishi, il reste vénéré, notamment par le pèlerinage de Shikoku.
A. Moine du début de Heian, fondateur de l’école Shingon. Parti en Chine des Tang avec une ambassade pour étudier le bouddhisme ésotérique, il fonda à son retour le Kongōbu-ji au mont Kōya et reçut le Tō-ji de Kyoto. L’un des « trois pinceaux » de la calligraphie, il ouvrit aussi l’école Shugei shuchiin pour le peuple.
A. Période de Heian : naissance en 774, mort en 835.
A. Lieu de naissance de Kūkai : Province de Sanuki (actuel Kagawa), près du Zentsū-ji selon la tradition.
A. En 921, après sa mort, l’empereur Daigo lui décerna le titre posthume de Kōbō Daishi. Ce nom figure aussi dans le proverbe « même Kōbō fait des fautes de pinceau ».
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