Né dans une famille de médecins de village à Suzenji, en Suō (Yamaguchi) ; il s'appelait à l'origine Murata Zōroku.
Il étudia au Kangien de Hirose Tansō, à Hita, en Bungo.
Il entra au Tekijuku d'Ogata Kōan, à Osaka, dont il devint plus tard le premier élève.
Il rentra au pays exercer comme médecin de village.
Invité par le fief d'Uwajima, il enseigna les sciences hollandaises et travailla sur la science militaire et la construction navale occidentales.
Il ouvrit une école à Edo et enseigna aussi dans des instituts du shogunat et à l'académie militaire.
Recruté par Chōshū, il entreprit de bâtir une armée à l'occidentale.
Lors de la seconde expédition de Chōshū, il commanda sur le front d'Iwami et défit l'armée du shogunat.
Commandant les troupes gouvernementales dans la guerre de Boshin, il écrasa en une seule journée le Shōgitai retranché à Ueno.
Promoteur d'une armée moderne de conscrits, il fut attaqué à Kyoto par des samouraïs opposés, grièvement blessé, et perdit la vie à Osaka.
Shimazu HisamitsuIwase TadanariAbe MasahiroKatsu KaishūJohn ManjirōKusumoto IneKawai TsugunosukeOguri Tadamasa
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.