Né dans une famille de samouraïs à la résidence d'Edo du domaine de Sano (Tochigi). Sa famille enseignait le sabre et Yuichi s'exerça aux armes en héritier, mais dès l'enfance il adorait dessiner.
Vers cette époque, il étudia la peinture traditionnelle japonaise auprès d'un peintre de l'école Kanō. De santé fragile, il en vint à vouloir faire carrière dans la peinture plutôt que dans les armes.
Vers cette époque, il vit une lithographie occidentale et fut bouleversé par son réalisme. Dès lors, apprendre la peinture occidentale devint le but de sa vie.
Il entra à la section de peinture du Bansho shirabesho, institut d'études occidentales du shogunat, et étudia auprès de Kawakami Tōgai. Mais aucun maître ne savait vraiment peindre à l'huile ; il poursuivit ses recherches à tâtons.
Il devint l'élève de Charles Wirgman, peintre britannique installé à Yokohama, et apprit enfin une vraie technique de peinture à l'huile.
Il peignit L'Oiran, portrait d'une courtisane du Yoshiwara. Le modèle aurait pleuré de colère devant le tableau achevé, protestant qu'elle n'avait pas ce visage. L'œuvre montre l'exigence de Yuichi de peindre les choses telles qu'elles sont.
Il ouvrit une école de peinture, le Tenkairō, à Nihonbashi (Tokyo), et enseigna la peinture à l'huile à de nombreux élèves. La même année, il exposa à l'Exposition universelle de Vienne.
Il reçut l'enseignement d'Antonio Fontanesi, peintre italien invité à l'École technique des beaux-arts, et perfectionna encore son art. Âgé de près de cinquante ans, Yuichi continuait d'étudier avec ardeur.
Vers cette époque, il peignit Saumon, un saumon salé suspendu à une corde. Rendant avec minutie jusqu'à la texture de la chair et l'éclat de la peau, l'œuvre est aujourd'hui Bien culturel important.
Il exposa lors d'une exposition tenue au sanctuaire Kotohira-gū (Kagawa) et offrit de nombreuses œuvres au sanctuaire. On peut toujours les voir au musée Takahashi Yuichi du sanctuaire.
Il lança le Gayū sekichin, considéré comme la première revue d'art du Japon. L'année suivante, il présenta aussi le projet d'un musée pour exposer des peintures à l'huile, le Rasen tengakaku.
À la demande de Mishima Michitsune, gouverneur de Yamagata, il peignit des vues des grands chantiers de tunnels et de routes. Il fit plus tard un travail semblable à Fukushima et Tochigi.
Il mourut à Tokyo. Ayant appris à tâtons la peinture occidentale et posé les bases de la peinture à l'huile japonaise, Yuichi est appelé le pionnier de la peinture moderne de style occidental au Japon.
Matsuura TakeshirōIwakura TomomiWilliam S. ClarkKanō HōgaiSoejima TaneomiNishi AmaneYuri KimimasaŌkubo Toshimichi
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.