Né au village de Sugawa, en Ise (Matsusaka, Mie).
Il quitta la maison et se mit à parcourir tout le Japon.
Il passa pour la première fois en Ezo (Hokkaido), qu'il explora six fois en tout.
Vers cette époque, guidé et aidé par les Aïnous, il parcourut le pays, consignant leur vie, leur langue et les noms de lieux.
Engagé par le shogunat, il mena des relevés en Ezo.
Il réalisa une carte détaillée des montagnes, rivières et noms de lieux d'Ezo.
Fonctionnaire de Meiji, il proposa pour Ezo le nom « Hokkaidō », écrit avec des caractères évoquant les Aïnous ; c'est l'origine du nom Hokkaido.
Il démissionna pour protester contre le traitement des Aïnous.
Même âgé, il continua de voyager, gravissant notamment l'Ōdaigahara, à Nara.
Il mourut à Tokyo.
Iwakura TomomiWilliam S. ClarkKanō HōgaiTakahashi YuichiSoejima TaneomiNishi AmaneYuri KimimasaŌkubo Toshimichi
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.