Né à Kyoto dans une famille de nobles de cour, il fut ensuite adopté par les Iwakura.
Il entra au service rapproché de l'empereur Kōmei.
Il s'opposa à l'approbation impériale du traité de commerce voulu par le shogunat, protestant avec d'autres nobles.
Pour la coopération entre cour et shogunat, il promut le mariage de la princesse Kazunomiya dans la maison shogunale.
Attaqué comme partisan du shogunat, il vécut retiré environ cinq ans au village d'Iwakura, au nord de Kyoto.
Allié à Ōkubo Toshimichi et d'autres, il fit proclamer la restauration du pouvoir impérial.
Nommé ministre de la Droite, il conduisit la mission en Amérique et en Europe comme ambassadeur plénipotentiaire.
À Akasaka, à Tokyo, il fut attaqué et blessé par d'anciens samouraïs mécontents du différend coréen.
Il encouragea la noblesse à investir et aida à fonder une compagnie ferroviaire privée.
Il mourut de maladie et reçut les premières funérailles nationales du Japon.
Princess KazuYamauchi Yōdō (Toyoshige)Inoue KaoruInoue KowashiŌkubo Toshimichi
Matsuura TakeshirōWilliam S. ClarkKanō HōgaiTakahashi YuichiSoejima TaneomiNishi AmaneYuri KimimasaŌkubo Toshimichi
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.