生于萨摩鹿儿岛的武士之家。
作为萨摩藩留学生前往英国，后来也在美国学习。
回国后进入明治新政府。
作为外交官驻在美国。
与福泽谕吉等人创立明六社，出版传播新思想的杂志。
为开设讲授商业的学校（后来的一桥大学）尽心竭力。
担任驻英公使。
担任首任文部大臣，建立了从小学到大学的学校制度。
在大日本帝国宪法颁布当天遇袭，次日身亡。
福泽谕吉西周中村正直
陆奥宗光井上毅新岛八重中江兆民东乡平八郎桂太郎贝尔茨乃木希典
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