Né dans une famille de samouraïs à Kagoshima, en Satsuma.
Il partit en Grande-Bretagne comme étudiant de Satsuma, puis étudia aussi en Amérique.
De retour, il entra au nouveau gouvernement de Meiji.
Il fut en poste aux États-Unis comme diplomate.
Avec Fukuzawa Yukichi et d'autres, il fonda la Meirokusha, publiant une revue pour diffuser les idées nouvelles.
Il œuvra à l'ouverture d'une école de commerce (future université Hitotsubashi).
Il devint ministre plénipotentiaire en Grande-Bretagne.
Premier ministre de l'Éducation du Japon, il organisa le système scolaire de l'école primaire à l'université.
Attaqué le jour de la promulgation de la Constitution de Meiji, il perdit la vie le lendemain.
Fukuzawa YukichiNishi AmaneNakamura Masanao
Mutsu MunemitsuInoue KowashiNiijima YaeNakae ChōminTōgō HeihachirōKatsura TarōErwin BälzNogi Maresuke
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.