薩摩の鹿児島で、武士の家に生まれた。
薩摩藩の留学生としてイギリスに渡り、のちにアメリカでも学んだ。
帰国して明治新政府に入った。
外交官としてアメリカに駐在した。
福沢諭吉らと明六社をつくり、新しい考えを広める雑誌を出した。
商業を教える学校（のちの一橋大学）を開くことに力をつくした。
イギリスに駐在する公使となった。
初代の文部大臣となり、小学校から大学までの学校のしくみを整えた。
大日本帝国憲法が発布された日におそわれ、翌日に命を落とした。
陸奥宗光井上毅新島八重中江兆民東郷平八郎桂太郎ベルツ乃木希典
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。