Né au village de Harutomi, district de Tamana, préfecture de Kumamoto (aujourd'hui Nagomi), septième de huit enfants. Son prénom Shisō (« quarante-trois ») viendrait de ce que son père avait 43 ans à sa naissance. Enfant, il était fragile et aurait souvent eu de la fièvre. Personne n'imaginait encore qu'il ouvrirait la voie du marathon au Japon.
Vers cette époque, il courait chaque jour jusqu'à son école primaire supérieure, à environ six kilomètres de chez lui. Courir à l'aller et au retour le rendit peu à peu robuste, et il aurait raconté plus tard que ces courses avaient forgé ses jambes. La façon de respirer qu'il mit au point en courant lui servit plus tard au marathon.
Il entra à l'École normale supérieure de Tokyo (aujourd'hui université de Tsukuba). Son directeur était Kanō Jigorō, fondateur du judo, qui œuvrait pour la participation du Japon aux Jeux olympiques. Obtenant de bons résultats aux courses de fond de l'école, Shisō découvrit la joie de courir.
Des épreuves de sélection pour les Jeux olympiques eurent lieu à Haneda, à Tokyo, et Shisō remporta le marathon en 2 h 32 min 45 s, bien au-delà du record du monde de l'époque (certains disent que la distance n'était pas exacte). Ce résultat le fit choisir pour représenter le Japon.
Il participa aux Jeux de Stockholm, les premiers auxquels le Japon prit part, avec le sprinteur Mishima Yahiko. Mais épuisé par le long voyage en bateau et en train et par une chaleur inhabituelle, il perdit connaissance au milieu de la course, s'effondra et fut soigné dans une maison voisine. Son abandon ne fut pas signalé, et on le déclara « disparu ».
Puisant dans la défaite la force de s'entraîner encore, il s'attacha aussi à améliorer son équipement. Avec Kurosaka Shinsaku, de la boutique de tabi Harimaya à Tokyo, il conçut des tabi à semelle épaisse et solide. Plus tard naquirent les « tabi Kanakuri » à semelle de caoutchouc, utilisés par de nombreux coureurs.
Il continuait à s'entraîner pour prendre sa revanche aux Jeux suivants, à Berlin, et améliorait ses temps, mais les Jeux furent annulés à cause de la Première Guerre mondiale. Perdre l'occasion de courir au sommet de sa forme fut un grand chagrin pour Shisō.
Le premier ekiden du Japon, course de relais le long du Tōkaidō, du pont Sanjō de Kyoto à Ueno à Tokyo, fut organisé, et Shisō courut le dernier relais pour l'équipe du Kantō. Cette épreuve, où les coureurs se transmettent une écharpe sur un long parcours, se répandit ensuite dans tout le Japon.
Voulant former des coureurs de fond capables de rivaliser avec le monde, il conçut avec d'autres une course de relais universitaire aller-retour entre Tokyo et Hakone, dont la première édition eut lieu. Ce fut le début de l'ekiden de Hakone, toujours couru aujourd'hui. Cette année-là, il courut aussi le marathon des Jeux d'Anvers et termina seizième.
Il courut le marathon des Jeux de Paris mais abandonna en route. Sa carrière d'athlète prit fin là, mais il enseigna ensuite l'éducation physique aux enfants comme professeur et se consacra à la diffusion du sport chez les filles et à l'entraînement des marathoniens.
Invité à une cérémonie pour le 55e anniversaire des Jeux de Stockholm, il fit lentement le tour du stade et franchit la ligne d'arrivée. Son temps fut annoncé : « 54 ans, 8 mois, 6 jours, 5 heures, 32 minutes et 20,3 secondes ». Shisō aurait déclaré : « Ce fut un long chemin. Entre-temps, j'ai eu cinq petits-enfants. »
Il mourut dans sa préfecture natale de Kumamoto, à 92 ans. Shisō, qui transforma sa déception olympique en diffusion de l'ekiden et du marathon et en formation de ses successeurs, est appelé le « père du marathon japonais ». Le meilleur coureur de l'ekiden de Hakone reçoit encore aujourd'hui la « coupe Kanakuri Shisō ».
Nakayama ShinpeiKikuchi KanKagawa ToyohikoKishida RyūseiAkutagawa RyūnosukeIchikawa FusaeItō NoeMiyazawa Kenji
Personnages de la période Taishō ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.