Qui était-ce ?
Membre du Shinsengumi à la fin de l'époque d'Edo et policier de l'ère Meiji. Né à Edo, il rejoignit le Shinsengumi à Kyoto comme adjoint du vice-commandant et chef d'escouade. Pendant la guerre de Boshin, il resta combattre à Aizu ; sous Meiji, il prit le nom de Fujita Gorō, entra dans la police de Tokyo et participa à la rébellion de Satsuma. À la fin de sa vie, il travailla dans des écoles de Tokyo.
| Nom | Saitō Hajime (斎藤一) |
|---|---|
| Naissance–mort | 1844 – 1915 |
| Période | Fin d'Edo–Taishō |
| Lieu de naissance | Edo |
| Autres noms | Fujita Gorō |
| Principales réalisations |
|
Il serait né à Edo, fils de Yamaguchi Yūsuke. Il s'appelait d'abord Yamaguchi Hajime ; selon ses descendants, Hajime, qui signifie un, venait de sa naissance le premier jour du premier mois. Son père aurait quitté un poste de fantassin du domaine d'Akashi pour Edo, avant de devenir vassal du shogunat. Certains le disent né à Akashi, et ses origines restent obscures.
Jeune homme, il s'exerçait ardemment au sabre, et un document dit qu'il fréquentait le dōjō de Kondō Isami, le Shieikan. Vers cette année, il se serait querellé avec un hatamoto à Edo et se serait caché à Kyoto chez un ami de son père. Il y aurait enseigné dans une école d'escrime, mais les détails varient et restent flous.
Quand Serizawa Kamo, Kondō Isami et d'autres formèrent à Kyoto une bande de rōnin, il la rejoignit aussitôt. Elle devint le Shinsengumi et maintint l'ordre à Kyoto sous Matsudaira Katamori, seigneur d'Aizu et gouverneur militaire de la ville. Malgré sa jeunesse, Saitō fut choisi comme adjoint du vice-commandant, puis fut chef d'unité et maître d'escrime.
Lors de l'incident de l'Ikedaya, quand le Shinsengumi fit irruption chez des activistes pro-impériaux réunis à l'auberge Ikedaya de Kyoto, il servait dans le groupe de Hijikata Toshizō. Il reçut ensuite une récompense du shogunat et du domaine d'Aizu. Il devint connu comme l'un des meilleurs sabreurs du Shinsengumi, avec Okita Sōji et Nagakura Shinpachi.
Quand Itō Kashitarō quitta le Shinsengumi pour former les gardes des tombeaux impériaux, Saitō les rejoignit. Mais il s'agissait, dit-on, d'une mission d'espionnage pour le Shinsengumi, et il revint bientôt. On dit aussi que ses informations menèrent ensuite à l'affrontement entre le Shinsengumi et les gardes des tombeaux.
Alors qu'il gardait un samouraï de Kii à l'auberge Tenmaya de Kyoto, il fut attaqué mais en réchappa, dit-on, grâce à sa cotte de mailles. Peu après éclata la guerre de Boshin ; il combattit en première ligne à Toba-Fushimi puis à Katsunuma, mais les forces de l'ancien shogunat allaient de défaite en défaite. Quand Kondō Isami se rendit, il partit vers le nord avec Hijikata Toshizō et d'autres.
Sous le commandement d'Aizu, il devint chef du Shinsengumi et combattit à Shirakawa et au col de Bonari. Même après le départ de Hijikata Toshizō et d'autres, Saitō resta à Aizu et continua la résistance avec les samouraïs du domaine. Dans la guerre d'Aizu, il se battit encore après la reddition du domaine et ne déposa les armes que sur l'insistance d'un envoyé de Matsudaira Katamori.
Après une période d'assignation avec les samouraïs d'Aizu, quand la maison Matsudaira d'Aizu fut autorisée à renaître, il partit comme samouraï du nouveau domaine de Tonami vers les terres froides et rudes de la péninsule de Shimokita, à la pointe nord de Honshu. Il vécut à Gonohe et épousa Yaso, fille d'une famille de samouraïs d'Aizu. Il partagea le sort du peuple d'Aizu.
Il se remaria avec Tokio, fille d'un ancien haut vassal d'Aizu, l'ancien seigneur Matsudaira Katamori servant d'entremetteur. Il prit alors le nom de Fujita Gorō. La même année, il s'installa à Tokyo et fut engagé par la nouvelle Police métropolitaine sous Kawaji Toshiyoshi, entre autres pour recueillir des renseignements. De samouraï, il devint policier.
Comme l'un des rares survivants du Shinsengumi, il érigea avec le médecin Matsumoto Ryōjun, l'ancien membre Nagakura Shinpachi et d'autres une tombe pour Kondō Isami et Hijikata Toshizō et un mémorial du Shinsengumi à Takinogawa, à Tokyo. Bâti en souvenir des camarades disparus, il est encore visité par beaucoup.
Quand éclata la rébellion de Satsuma, il partit comme inspecteur adjoint dans une unité de police. Les journaux rapportèrent que, blessé par une balle lors d'un assaut, il s'empara de deux canons ennemis. Après la guerre, le gouvernement lui remit une décoration et une prime. Nombre de ses anciens camarades d'Aizu servaient aussi.
Après avoir quitté la police, sur la recommandation de Takamine Hideo et d'autres natifs d'Aizu, il devint gardien du musée rattaché à l'École normale supérieure. Il y enseignait l'escrime ; son talent n'avait pas faibli, et aucun élève, dit-on, ne put même toucher son sabre de bambou. Il travailla ensuite aussi au bureau de l'École normale supérieure de filles.
Il mourut d'une maladie de l'estomac dans sa maison de Hongō, à Tokyo. Il se serait éteint assis en méditation dans l'alcôve de sa pièce. Sa tombe se trouve dans un temple d'Aizu-Wakamatsu. Sa vie, qui le mena à travers une époque troublée de sabreur du Shinsengumi à policier puis à une école, fut ensuite dépeinte dans de nombreux romans et mangas.
A. Membre du Shinsengumi à la fin de l'époque d'Edo et policier de l'ère Meiji. Né à Edo, il rejoignit le Shinsengumi à Kyoto comme adjoint du vice-commandant et chef d'escouade. Pendant la guerre de Boshin, il resta combattre à Aizu ; sous Meiji, il prit le nom de Fujita Gorō, entra dans la police de Tokyo et participa à la rébellion de Satsuma. À la fin de sa vie, il travailla dans des écoles de Tokyo.
A. Fin d'Edo–Taishō : naissance en 1844, mort en 1915.
A. Lieu de naissance de Saitō Hajime : Edo.
A. Après avoir suivi d'anciens vassaux d'Aizu dans le domaine de Tonami, il prit le nom de Fujita Gorō et entra dans la police de Tokyo. Il épousa Tokio, fille d'un haut vassal d'Aizu, et servit dans une unité de police pendant la rébellion de Satsuma. Après avoir quitté la police, il travailla dans des écoles de Tokyo et mourut en 1915.
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