Il naquit troisième fils de Takashima Shigeki, ancien de la ville de Nagasaki. Ses ancêtres auraient été des guerriers du district de Takashima en Ōmi, issus des Sasaki des Genji d'Ōmi. Nagasaki était alors la seule ville du Japon ouverte sur l'étranger, et y grandir tourna très tôt le regard de Shūhan vers le monde.
Il succéda à son père comme ancien de la ville, puis devint inspecteur en chef du Nagasaki Kaisho, qui gérait le commerce de Nagasaki. Il étudia aussi au Hakuen Shoin, école d'études chinoises d'Osaka. Découvrant à Nagasaki l'immense écart entre l'artillerie occidentale et japonaise, il en fut stupéfait et ressentit vivement que le pays ne pourrait être défendu en l'état.
Par l'intermédiaire des Hollandais de Dejima, il apprit le néerlandais et l'artillerie occidentale, réunit à ses frais fusils et canons et les étudia sans relâche. Il fonda ainsi sa propre école d'artillerie Takashima. Ce fut le fruit d'efforts tirant parti de la fortune de sa famille, officiers liés au commerce, et des atouts de Nagasaki.
Il conféra la maîtrise complète de son art à Nabeshima Shigeyoshi, seigneur de Takeo dans le domaine de Saga, devenu son élève l'année précédente. Il lui offrit aussi le premier canon qu'il avait fabriqué, un mortier de bronze. Shigeyoshi devint ensuite un précurseur de l'armement occidental à Saga, et l'enseignement de Shūhan se répandit en bien des lieux.
Apprenant que la Chine des Qing perdait la guerre de l'opium face à la Grande-Bretagne, il adressa au shogunat, poussé par l'inquiétude, un mémoire appelant à moderniser l'artillerie, dit mémoire de Tenpō. Pour Shūhan, voir le grand empire Qing plier devant la puissance militaire occidentale annonçait que le Japon pourrait subir le même sort.
À Tokumarugahara, en Musashi, il organisa le premier exercice public d'artillerie et d'infanterie à l'occidentale au Japon. Les soldats, en vestes à manches étroites, pantalons serrés et chapeaux coniques laqués de noir, étonnèrent les officiels venus observer. Grâce à ce succès, Shūhan fut employé par le shogunat comme expert en artillerie et loué par le conseiller Abe Masahiro.
Sur ordre du shogunat, il enseigna l'artillerie occidentale à Egawa Hidetatsu, intendant de Nirayama en Izu, et au hatamoto Shimosone Nobuatsu. Tous deux formèrent à leur tour de nombreux élèves, et l'école Takashima se répandit dans tout le pays. Egawa se consacra plus tard aux fours à réverbère et aux batteries côtières, et l'enseignement de Shūhan soutint la défense côtière de la fin d'Edo.
Tenu pour responsable de la gestion laxiste du Nagasaki Kaisho depuis des années, il fut arrêté par le magistrat de Nagasaki et emprisonné, et la maison Takashima fut abolie. On dit communément que Torii Yōzō, jaloux de sa fortune et de sa renommée, l'accusa de contrebande, mais d'autres hypothèses existent. Confié au domaine d'Okabe en Musashi, il fut pourtant consulté en secret par divers domaines.
Avec l'arrivée de Perry, la situation changea et Shūhan fut gracié et libéré. Pendant sa réclusion, il avait compris qu'il était vain de seulement fermer le pays et garder les côtes, et pensait désormais que le Japon devait s'ouvrir et commercer avec l'étranger. Il présenta donc au shogunat un mémoire prônant l'ouverture et le commerce, dit mémoire de Kaei.
Il enseigna l'artillerie au Kōbusho, créé par le shogunat pour former aux arts martiaux et à l'artillerie occidentale. Malgré les fortes voix qui réclamaient l'expulsion des étrangers, il se consacra à l'entraînement des artilleurs du shogunat. Jadis traité en criminel, Shūhan redevenait le maître de ceux qui défendaient le pays.
Il compila des manuels d'exercice comme le Hosō shinshiki, décrivant les mouvements de l'infanterie occidentale. Les Hollandais ayant exigé, en échange de leur enseignement, que les termes militaires soient toujours en néerlandais, Shūhan aurait donné tous ses commandements dans cette langue. Ses élèves les remplacèrent plus tard par du japonais.
Il mourut sans voir la restauration de Meiji. Les commandements traduits en japonais par ses élèves se seraient répandus, peu à peu modifiés, dans l'armée et les écoles du Japon. Tokumarugahara, lieu de son exercice, fut plus tard nommé Takashimadaira en son honneur, nom qui perpétue encore son souvenir.
Abe MasahiroMatthew C. PerryEgawa Hidetatsu
Matthew C. PerryPhilipp Franz von SieboldUtagawa HiroshigeUtagawa KuniyoshiUdagawa YōanTokugawa NariakiEgawa HidetatsuKawaji Toshiakira
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.