Qui était-ce ?
Inventeur de la fin d'Edo à l'ère Meiji surnommé « Karakuri Giemon ». Célèbre pour ses automates fabriqués à Kurume, il inventa la lampe Mujintō et l'horloge Mannen jimeishō. Il participa à la construction de vapeurs pour le domaine de Saga et ouvrit à l'ère Meiji un atelier à Tokyo, l'une des origines de Toshiba.
| Nom | Tanaka Hisashige (田中久重) |
|---|---|
| Naissance–mort | 1799 – 1881 |
| Période | Fin d'Edo–Meiji |
| Lieu de naissance | Kurume, province de Chikugo |
| Autres noms | Karakuri Giemon |
| Principales réalisations |
|
Il naquit à Kurume, dans la province de Chikugo (Kurume, Fukuoka), fils aîné de Tanaka Yaemon, artisan de l'écaille. Son nom d'enfance était Giemon. Tout petit, il aimait fabriquer des objets et grandit parmi les outils de l'atelier paternel. Il devint plus tard un inventeur surnommé aussi l'Edison de l'Orient.
Adolescent, il aurait conçu un mécanisme pour tisser les motifs du Kurume-gasuri dans l'étoffe. Aux fêtes du sanctuaire Gokoku de sa ville, il présenta sans cesse de nouveaux mécanismes de karakuri, poupées mécaniques, et fit sensation. On l'appela Karakuri Giemon.
Dans la vingtaine, il donna des spectacles de karakuri à travers Kyushu et à Osaka, Kyoto et Edo, devenant célèbre partout. Ses œuvres conservées, l'enfant archer Yumihiki Dōji et la poupée écrivant, passent pour des chefs-d'œuvre de karakuri. Leurs mécanismes subtils, qui font tirer à l'arc ou écrire une poupée, émerveillaient le public.
Installé dans le Kamigata, à Osaka, il fabriqua un bougeoir de poche pliant. Quelques années plus tard, il conçut le Mujintō, lampe à huile alimentée par pression d'air qui brûlait longtemps et fort, et qui se vendit bien. Il mit ainsi son savoir-faire de karakuri au service de la vie quotidienne.
Il s'installa à Kyoto et entra chez les Tsuchimikado pour étudier l'astronomie. Il reçut plus tard le titre d'Ōmi no daijō, accordé aux artisans d'exception, et construisit le Shumisengi, modèle du ciel fondé sur la vision bouddhique du monde. Il entra aussi à l'école de Hirose Genkyō, spécialiste des études hollandaises, pour apprendre les sciences occidentales.
Il acheva le Mannen jimeishō, horloge qui s'adaptait seule au système horaire de l'époque, où la durée des heures de jour et de nuit variait selon les saisons. Une fois remontée, elle marchait longtemps et indiquait aussi les jours de la semaine et les phases de la lune. C'est aujourd'hui un bien culturel important.
À l'invitation de Sano Tsunetami, il fut appelé dans le domaine de Saga de Nabeshima Naomasa, ardent adepte des techniques occidentales, et entra au Seirenkata, son institut de science et de technique. Il y construisit des maquettes de locomotive et de navire à vapeur et contribua à la reconstruction du four à réverbère et à la fabrication de canons.
À la station navale de Mietsu, à Saga, il travailla aux chaudières des vapeurs du domaine, puis joua un rôle central dans la construction du Ryōfū maru, considéré comme le premier vapeur de fabrication japonaise réellement mis en service. Il donna forme, de mains d'artisans japonais, à la nouvelle force occidentale de la machine à vapeur.
Il quitta Saga pour retourner à Kurume, où il participa à l'achat de navires de guerre et à la fonte de fusils et de canons pour le domaine. Il contribua aussi à développer ses industries. Dans les années agitées de la fin du shogunat, les domaines se hâtaient d'adopter les techniques occidentales, et son savoir et son habileté étaient très recherchés.
À l'ère Meiji, il s'installa à Tokyo et ouvrit à Kyōbashi (l'actuel Ginza) une boutique et un atelier fabriquant notamment du matériel de télégraphe. Son enseigne aurait proposé de concevoir des machines de toutes sortes. Même à un âge avancé, il se lança dans les techniques nouvelles, fabriquant des appareils télégraphiques sur commande du gouvernement.
Il mourut à Tokyo et repose au cimetière d'Aoyama. Son fils adoptif Tanaka Daikichi reprit l'affaire sous le nom de Hisashige II et fonda les ateliers Tanaka à Shibaura. Cette société devint plus tard Shibaura Seisakusho, l'une des origines de l'actuel Toshiba. Des hommes formés dans son atelier fondèrent eux aussi des entreprises.
A. Inventeur de la fin d'Edo à l'ère Meiji surnommé « Karakuri Giemon ». Célèbre pour ses automates fabriqués à Kurume, il inventa la lampe Mujintō et l'horloge Mannen jimeishō. Il participa à la construction de vapeurs pour le domaine de Saga et ouvrit à l'ère Meiji un atelier à Tokyo, l'une des origines de Toshiba.
A. Fin d'Edo–Meiji : naissance en 1799, mort en 1881.
A. Lieu de naissance de Tanaka Hisashige : Kurume, province de Chikugo.
A. L'atelier que Hisashige ouvrit à Kyōbashi (Tokyo) à l'ère Meiji fut repris par son fils adoptif, le second Hisashige, qui fonda les ateliers Tanaka à Shibaura. Cette entreprise devint ensuite Shibaura Seisakusho, l'une des origines de l'actuel Toshiba.
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