Né à Edo, fils de Tanuma Okiyuki, originaire du fief de Kii devenu vassal du shogunat.
Il devint page du futur neuvième shogun Ieshige, à son service rapproché.
Il fut élevé au rang de daimyō (10 000 koku) et participa au jugement du soulèvement paysan de Gujō, en Mino.
Il devint chambellan du dixième shogun Ieharu et fut autorisé à posséder un château à Sagara, en Tōtōmi.
Il devint grand conseiller et le pivot du gouvernement, cherchant à accroître les recettes en mobilisant la richesse marchande.
Il reconnut les guildes marchandes (kabunakama) contre redevances et émit de nouvelles pièces d'argent pour fluidifier la circulation monétaire.
Il entreprit d'assécher le marais d'Inbanuma, en Shimōsa, pour créer des rizières, et augmenta à Nagasaki l'exportation de produits de la mer pour obtenir or et argent.
L'éruption du mont Asama et un climat déréglé provoquèrent la famine de Tenmei ; révoltes et émeutes se multiplièrent, et les critiques contre la corruption s'amplifièrent.
Son fils Okitomo, jeune conseiller, fut frappé par un vassal à l'intérieur du château d'Edo et mourut ; le pouvoir de Tanuma commença à décliner.
Envisageant un commerce avec la Russie, il envoya une expédition explorer l'Ezo.
À la mort du shogun Ieharu, il fut démis de sa charge de grand conseiller et son domaine fortement réduit.
Il mourut à Edo. Longtemps décrié pour la corruption, il est aujourd'hui réévalué comme un homme d'État novateur attaché au commerce.
Mogami TokunaiMatsudaira Sadanobu
Kamo no MabuchiAoki Kon'yōYosa BusonItō JakuchūMaeno RyōtakuIke no TaigaSuzuki HarunobuHiraga Gennai
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.