Né à Shido, en Sanuki (Kagawa), dans une famille de samouraïs de bas rang du fief de Takamatsu.
Il se rendit à Nagasaki et découvrit les sciences et la culture hollandaises.
À Edo, élève du botaniste Tamura Ransui, il organisa des foires présentant plantes médicinales et minéraux de tout le pays.
Pour agir librement, il quitta le service du fief et se vit interdire de servir tout autre fief.
Il publia le Butsurui hinshitsu, bilan des foires, et écrivit aussi des récits comiques sous le nom de Fūrai Sanjin.
Il tenta d'exploiter des mines à Chichibu, en Musashi, et ailleurs, souvent sans succès.
Invité par le fief d'Akita pour conseiller ses mines, il enseigna les techniques de peinture occidentale au vassal Odano Naotake, à l'origine de l'école d'Akita.
Après des années d'efforts, il répara et remit en marche un elekiteru, générateur électrostatique cassé obtenu à Nagasaki, stupéfiant le public.
À la suite d'un malentendu, il blessa des personnes et fut jeté en prison.
Il mourut de maladie en prison. Son ami Sugita Genpaku grava sur sa tombe des mots pleurant « un homme hors du commun ».
Tanuma OkitsuguMaeno RyōtakuIke no TaigaSuzuki HarunobuMotoori NorinagaSugita GenpakuMaruyama ŌkyoUeda Akinari
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.