生于赞岐志度（香川县）高松藩的下级武士家庭。
前往长崎，接触荷兰的学问和文化。
在江户师从本草学者田村蓝水，举办收集展示全国药草和矿物的物产会。
为了自由活动辞去藩的职务，也被禁止侍奉其他藩。
出版总结物产会成果的《物类品骘》，同时以"风来山人"之名写滑稽小说。
在武藏秩父等地致力于开发矿山，但多次失败。
应秋田藩之邀指导矿山开发。其间向藩士小田野直武传授西洋画技法，成为"秋田兰画"诞生的契机。
花了数年时间修复从长崎得到的损坏的静电发生器，令人们惊叹。
因误会伤了人，被关进监狱。
在狱中病逝。友人杉田玄白在他的墓碑上写下"啊，非常之人"，惋惜他的才华。
田沼意次前野良泽池大雅铃木春信本居宣长杉田玄白圆山应举上田秋成
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。