生于筑前福冈藩（福冈县）的武士家庭。
侍奉福冈藩，后来触怒藩主，过了一段浪人生活。
获赦回藩后，由藩出资前往京都，学习朱子学和本草学（研究药草等的学问）约七年。
回到福冈，作为藩学者为藩主讲学并著书。
编成藩主黑田家的历史《黑田家谱》。
完成了走访各地调查而成的筑前地方志《筑前国续风土记》。同年还出版了汇集日本动植物和矿物的《大和本草》。
出版关于儿童教育的《和俗童子训》。他用浅显的语言写高深的学问，拥有众多读者。
写下总结健康长寿心得的《养生训》，告诫人们不要暴饮暴食，提倡心境平和，至今仍有人阅读。
八十多岁去世。他也以与妻子东轩一起享受旅行而闻名。
山鹿素行酒井忠清伊藤仁斋德川光圀涩川春海契冲德川家纲井原西鹤
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。