生于越后下池部村（新潟县上越市）的豪农之家。
来到江户学习医学，后来还学习了兰学、英语和航海术等。
成为幕臣前岛家的养子。向将军提交应废除使用汉字的意见书。
进入明治新政府。
提议邮政制度，前往英国考察邮政制度。
在东京、京都、大阪之间开办邮政。据说"邮便""切手"等词也是他定的，被称为"日本邮政之父"。
使日本加入万国邮政联盟，实现了与外国的邮件往来。
担任大隈重信创办的东京专门学校（后来的早稻田大学）校长。
担任递信次官，也致力于电报和电话的发展。
去世。
大鸟圭介江藤新平福泽谕吉岩崎弥太郎松方正义榎本武扬五代友厚井上馨
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。