作为武士长子生于长州藩（山口县）萩。
进入吉田松阴的松下村塾，与久坂玄瑞并列为优秀门生。
乘幕府的船前往上海，看到被外国支配的清朝状况，产生了强烈的危机感。
组建了不论身份、武士农民町人皆可加入的奇兵队。
英国等四国舰队炮击下关后，他作为长州藩代表进行议和谈判。
前一年年底以少量兵力起事，推翻了顺从幕府的藩上层，将藩的方针转向倒幕。
幕府进攻长州时，他在海陆作战，击败了幕府军。
因结核病英年早逝。相传他留下了"让无趣的世间变得有趣"的诗句。
笃姬（天璋院）松平容保山冈铁舟德川庆喜中冈慎太郎久坂玄瑞冲田总司和宫
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。