Né à Matsuyama, dans l'Iyo (Ehime), cinquième fils d'Akiyama Hisataka, samouraï du domaine de Matsuyama. La famille était pauvre, et son frère aîné Akiyama Yoshifuru, plus tard surnommé le père de la cavalerie japonaise, paya ses études et le soutint.
Il gagna Tokyo et entra l'année suivante à l'École préparatoire à l'université. Très lié à son ami d'enfance de Matsuyama, Masaoka Shiki, il formait avec lui un duo d'amis inséparables qui parlaient de littérature.
En partie pour épargner à son frère le coût de ses études, il quitta l'école préparatoire et entra à l'École navale. Shiki et lui prirent des chemins différents, mais leur amitié dura toute leur vie.
Sorti major de l'École navale, il entama sa carrière d'officier de marine. Il servit plus tard sur un navire de guerre pendant la guerre sino-japonaise.
Parti étudier aux États-Unis, il reçut l'enseignement de Mahan, grand maître de la stratégie navale. L'année suivante, pendant la guerre hispano-américaine, il observa de près les opérations de la flotte américaine et rédigea un rapport détaillé.
Son grand ami Masaoka Shiki mourut de maladie. Cette année-là, le Japon et la Grande-Bretagne conclurent l'alliance anglo-japonaise, et la tension avec la Russie montait.
Au début de la guerre russo-japonaise, il devint officier des opérations de la Flotte combinée sous Tōgō Heihachirō. Il conçut notamment le blocage de l'entrée de Port-Arthur par des navires sabordés, opération où son ami Hirose Takeo perdit la vie.
Il prépara la bataille de Tsushima contre la flotte russe de la Baltique. La phrase du télégramme d'appareillage « Le temps est beau aujourd'hui, mais les vagues sont hautes » serait de sa main. La bataille fut une grande victoire japonaise.
Devenu directeur du bureau des Affaires navales du ministère de la Marine, il travailla au cœur de la politique navale. Quand éclata la Première Guerre mondiale, il en étudia le déroulement et réfléchit sans cesse aux guerres futures.
Il fut promu vice-amiral. Mais vers cette époque sa santé déclina, et il s'intéressa profondément à la religion et aux questions de l'esprit humain.
Il mourut de maladie à Odawara (Kanagawa). Célèbre stratège de la guerre russo-japonaise, il est l'un des héros, avec son frère Yoshifuru et Shiki, du roman de Shiba Ryōtarō Nuages au-dessus de la colline.
Tōgō HeihachirōMasaoka ShikiYamamoto GonbeeKatō Tomosaburō
Toyoda SakichiKōda RohanOzaki KōyōYokoyama TaikanKitamura TokokuShiga KiyoshiKunikida DoppoKōtoku Shūsui
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.