Né, dit-on, dans une famille de citadins d'Osaka (détails débattus).
Vers cette époque, il commença le haïkaï, puis rejoignit l'école Danrin de Nishiyama Sōin, composant des vers libres et peu conventionnels.
Son épouse mourut jeune ; il lui rendit hommage en composant seul mille vers en une journée.
Il établit de grands records en yakazu haikai, concours du plus grand nombre de vers composés en un jour et une nuit ; il en aurait plus tard composé plus de 20 000 d'une traite.
Son roman Kōshoku ichidai otoko connut un grand succès ; on y voit le début des ukiyo-zōshi, récits vivants de la vie des citadins.
Il écrivit Kōshoku gonin onna, portrait de cinq femmes vivant pour l'amour, inspiré de faits réels.
Il écrivit Nippon eitaigura, montrant comment les marchands bâtissaient et perdaient leur fortune.
Il écrivit Seken munezan'yō, peignant avec humour les citadins pourchassés par leurs créanciers la veille du Nouvel An.
Il mourut à Osaka. Son poème d'adieu dit qu'en un temps où la vie comptait cinquante ans, il avait contemplé la lune de ce monde deux ans de trop.
Kaibara EkikenShibukawa HarumiKeichūTokugawa IetsunaSeki TakakazuMatsuo BashōTokugawa TsunayoshiChikamatsu Monzaemon
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.