Né dans une famille de samouraïs d'Echizen (Fukui). Il partit ensuite avec sa famille à Kyoto et servit des nobles de cour.
Au service des nobles, il se familiarisa avec le jōruri, théâtre de marionnettes, et devint auteur ; son Yotsugi Soga fut applaudi.
Il écrivit Shusse Kagekiyo pour le récitant Takemoto Gidayū, début d'un nouveau jōruri ; leur duo conquit le public d'Osaka.
Il écrivit aussi de nombreuses pièces de kabuki pour le grand acteur de Kyoto Sakata Tōjūrō.
Il tira Sonezaki shinjū d'un double suicide réel à Osaka : ce fut un triomphe et le début des sewamono, drames de citadins déchirés entre amour et devoir.
Il devint auteur attitré du Takemoto-za et se consacra au jōruri.
Il écrivit Kokusen'ya kassen, sur un héros luttant pour restaurer les Ming ; la pièce tint l'affiche dix-sept mois.
Il écrivit Shinjū ten no Amijima, chef-d'œuvre du genre. Cherchant la vérité du cœur, il aurait dit que l'art se situe entre le faux et le vrai.
Il mourut à Osaka. On l'appelle parfois « le Shakespeare du Japon ».
Ihara SaikakuSeki TakakazuMatsuo BashōTokugawa TsunayoshiArai HakusekiOgata KōrinYanagisawa YoshiyasuOgiwara Shigehide
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.