Quatrième fils du troisième shogun Tokugawa Iemitsu, né au château d'Edo ; son père l'éleva dans l'amour de l'étude.
Il devint seigneur du fief de Tatebayashi, en Kōzuke (Gunma).
Son frère, le quatrième shogun Ietsuna, mourut sans héritier, et Tsunayoshi devint le cinquième shogun. Il gouverna d'abord avec rigueur aux côtés du grand ancien Hotta Masatoshi.
Révisant les Lois des maisons militaires, il promut un gouvernement fondé sur la loyauté, la piété filiale et les convenances plutôt que sur la force.
À partir de cette époque, il promulgua une série d'édits imposant la compassion envers les êtres vivants. Son souci des chiens lui valut le surnom de « shogun des chiens », mais ces édits auraient aussi diffusé le respect de la vie.
Attaché au confucianisme, il fit bâtir à Yushima, à Edo, un temple dédié à Confucius et donna lui-même des leçons aux daimyō.
Les finances du shogunat étant tendues, il fit frapper en masse des pièces d'or à teneur réduite. Les recettes augmentèrent, mais les prix montèrent et la vie devint plus dure.
Au château d'Edo, le seigneur d'Akō Asano Naganori frappa Kira Yoshinaka de son sabre. Tsunayoshi ordonna le seppuku d'Asano le jour même, et l'année suivante les rōnin d'Akō tuèrent Kira.
Un grand séisme frappa le Kantō, causant de lourds dégâts à Edo.
Le mont Fuji entra en violente éruption (éruption de Hōei), couvrant de cendres les villages alentour.
Il mourut de la rougeole. Son règne vit aussi s'épanouir la culture Genroku, centrée sur les citadins.
Tokugawa IemitsuOgiwara ShigehideTokugawa IenobuOgyū SoraiYanagisawa Yoshiyasu
Tokugawa IetsunaIhara SaikakuSeki TakakazuMatsuo BashōChikamatsu MonzaemonArai HakusekiOgata KōrinYanagisawa Yoshiyasu
Personnages de la période Edo ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.