Il naquit héritier d'Imagawa Yoshimoto, seigneur de Suruga et Totomi. Sa mère était fille de Takeda Nobutora de Kai et sœur aînée de Takeda Shingen. Les Imagawa étaient une noble branche des Ashikaga, et Sunpu, visitée par de nombreux nobles de Kyoto, brillait de culture de cour, waka et kemari.
Dans le cadre de l'alliance tripartite Kai-Sagami-Suruga entre Imagawa, Takeda et Hojo, il épousa la fille de Hojo Ujiyasu, dame Hayakawa. Liés par des mariages, les Imagawa purent tourner leurs forces vers l'ouest, vers Owari et Mikawa.
Vers cette époque, son père Yoshimoto lui aurait cédé la direction de la maison. Les dates varient, mais Ujizane aurait gouverné le Suruga tandis que son père se consacrait à l'ouest, dont le Mikawa. Ujizane délivra de nombreux documents aux temples, sanctuaires et marchands.
Son père Yoshimoto, envahissant l'Owari, fut tué lors de l'attaque surprise d'Oda Nobunaga à Okehazama. De nombreux vassaux de haut rang périrent aussi, et Ujizane, à 22 ans, dut porter seul la maison Imagawa durement frappée. Le déclin des Imagawa commença là.
Matsudaira Motoyasu de Mikawa, futur Tokugawa Ieyasu, élevé chez les Imagawa, rompit et s'allia à Nobunaga. Les seigneurs locaux du Totomi firent ensuite défection l'un après l'autre. Ujizane combattit pour les soumettre, sans pouvoir arrêter l'effritement de son domaine.
Son oncle Takeda Shingen rompit l'alliance et envahit le Suruga, tandis que Tokugawa Ieyasu avançait en Totomi. Beaucoup de vassaux passèrent aux Takeda, et Ujizane, chassé de Sunpu, se réfugia au château de Kakegawa en Totomi. L'alliance avec la famille de sa mère s'effondra ainsi.
Assiégé par Ieyasu à Kakegawa, il tint près de six mois, puis accepta de rendre le château. Ujizane partit en Sagami, s'appuyant sur la famille de sa femme, les Hojo. Les Imagawa, en tant que seigneurs, prirent fin de fait.
À la mort de Hojo Ujiyasu, son héritier Ujimasa s'allia de nouveau aux Takeda, et Ujizane quitta le Sagami. Il se tourna vers son ancien ennemi Tokugawa Ieyasu et vécut sous sa protection. Ieyasu, qui avait passé son enfance chez les Imagawa, accueillit le fils de son ancien maître.
Le Shincho Koki rapporte qu'à Kyoto, à la demande d'Oda Nobunaga, qui avait tué son père, il exécuta du kemari au Shokokuji. La même année, vers Nagashino, il aurait aussi combattu du côté Tokugawa. Son visage d'homme de culture l'emporta sur celui du guerrier.
Après de longues années à Kyoto à échanger des waka avec les nobles, Ujizane aurait rencontré Ieyasu à Sunpu vers cette époque. Il s'installa ensuite à Edo. Beaucoup de ses waka subsistent, et il est très estimé comme homme cultivé.
Son épouse dame Hayakawa, qui avait longtemps partagé ses joies et ses peines, mourut. Venue des Hojo, elle avait suivi son mari de lieu en lieu après la chute des Imagawa et l'avait toujours soutenu. Le couple aurait été très uni.
Ujizane mourut à Edo. Si la maison seigneuriale des Imagawa avait disparu, ses descendants gardèrent le nom comme koke, maîtres des cérémonies du shogunat d'Edo. Dans la tempête Sengoku, il survécut non par les armes mais par la culture et les liens humains.
Hōjō UjiyasuImagawa YoshimotoTakeda ShingenOda NobunagaTokugawa Ieyasu
Ashikaga YoshiakiMaeda ToshiieHōjō UjimasaAshikaga YoshihideNabeshima NaoshigeHonda MasanobuChōsokabe MotochikaHasegawa Tōhaku
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.