Il naquit à Yonezawa en Dewa, fils de Katakura Kageshige, prêtre d'un sanctuaire de Hachiman. On l'appelait Kojuro. Sa demi-sœur aînée Kita, versée dans les lettres et les armes, devint plus tard la nourrice de Date Masamune et aurait beaucoup compté dans l'ascension de Kagetsuna.
Remarqué par Date Terumune, il fut nommé précepteur de son héritier Bontenmaru, futur Masamune. Masamune avait perdu la vue de l'œil droit après une maladie d'enfance et serait devenu renfermé. Une histoire veut que Kagetsuna lui ait retiré l'œil, mais ce n'est pas un récit sûr.
Quand Masamune hérita de la maison Date à 17 ans, Kagetsuna le conseilla en politique et à la guerre comme proche collaborateur. De dix ans environ son aîné, il tempérait et soutenait son jeune seigneur au caractère ardent. La confiance entre eux s'approfondit.
Après la mort de Terumune, une armée alliée des Satake, Ashina et autres attaqua, et les Date livrèrent un combat désespéré à Hitotoribashi. Masamune aurait surmonté la crise grâce à l'ardeur de Kagetsuna et d'autres. Ce fut l'une des plus dures épreuves du jeune seigneur.
Les Date affrontèrent les Ashina d'Aizu à Suriagehara, au pied du mont Bandai, et remportèrent une grande victoire. Masamune entra au château de Kurokawa, futur Aizu-Wakamatsu, et les Date devinrent une grande puissance tenant l'essentiel du sud de l'Oshu. Kagetsuna commanda une aile essentielle.
La maison Date était divisée sur la question de rejoindre le siège d'Odawara mené par Toyotomi Hideyoshi contre les Hojo. Kagetsuna aurait soutenu qu'au vu du cours des choses, il fallait suivre Hideyoshi. Masamune arriva en retard ; Aizu lui fut retiré, mais la maison fut sauvée.
Masamune fut soupçonné d'avoir attisé le soulèvement de Kasai-Osaki, et le domaine Date fut largement déplacé. Masamune se disculpa devant Hideyoshi. Kagetsuna fut chargé de défendre le nouveau domaine et aida à relever la maison Date.
Lors de l'invasion de la Corée par Hideyoshi, la campagne de Bunroku, il passa dans la péninsule avec Masamune. Les troupes Date auraient ébloui Kyoto par leurs tenues éclatantes. Après de durs combats sur un front lointain, Kagetsuna rentra avec Masamune.
À l'époque de Sekigahara, les Date combattirent Uesugi Kagekatsu du côté Tokugawa, et Kagetsuna prit part à l'attaque qui enleva le château Uesugi de Shiroishi. Les combats du nord montrèrent la loyauté des Date envers Tokugawa Ieyasu.
On lui confia le château de Shiroishi, dont il devint seigneur. Shiroishi gardait l'accès sud de Sendai, et son château fut maintenu en exception même sous le futur édit d'un château par province. Les Katakura tinrent Shiroishi pendant des générations au service du domaine de Sendai.
Lors de la campagne d'hiver d'Osaka, Kagetsuna, malade, ne put partir, et son fils Shigenaga combattit dans l'armée Date. À la campagne d'été de l'année suivante, Shigenaga se serait distingué et illustré. Kagetsuna confia à son fils la maison et le service du seigneur.
L'année où s'achevèrent les campagnes d'Osaka et où tombèrent les Toyotomi, Kagetsuna mourut de maladie à Shiroishi. Conseiller de Masamune pendant presque toute la vie de son seigneur, il reste dans les mémoires comme le premier vassal qui soutint la maison Date.
Toyotomi HideyoshiTokugawa IeyasuDate MasamuneUesugi Kagekatsu
Gamō UjisatoTōdō TakatoraUesugi KagekatsuOda NobutadaIshida MitsunariNaoe KanetsuguIi NaomasaFukushima Masanori
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.