Il naquit fils aîné d'Oda Nobunaga d'Owari. Sa mère serait une fille des Ikoma, mais les versions divergent. Son nom d'enfant aurait été Kimyomaru. Son père unifiait encore l'Owari, et il fut élevé comme héritier d'un homme qui allait dominer le pays.
En gage de l'alliance Oda-Takeda, il aurait été fiancé à Matsuhime, fille de Takeda Shingen. Ce n'était qu'une promesse entre enfants, et les relations entre les deux maisons se dégradant, les fiançailles ne furent jamais accomplies.
Il atteignit sa majorité sous le nom de Kankuro Nobushige, puis prit le nom de Nobutada. Cette année-là, Takeda Shingen envahit les terres de Tokugawa Ieyasu et l'alliance Oda-Takeda se rompit. Sous son père, Nobutada prit part aux guerres contre les Takeda et les soulèvements Ikko.
Il participa à l'attaque du soulèvement Ikko de Nagashima en Ise, qui résistait depuis longtemps aux Oda. Son père Nobunaga encercla Nagashima avec une grande armée et anéantit durement les insurgés sans accepter leur reddition. Le jeune Nobutada vit de près la violence de la guerre contre les forces religieuses.
Il prit part à la bataille de Nagashino qui écrasa l'armée de Takeda Katsuyori, puis, comme commandant, prit le château d'Iwamura en Mino. En reprenant un château saisi par les Takeda, il fut reconnu par son père comme un général capable de mener une armée.
À la fin de l'année, son père Nobunaga lui céda la direction des Oda, les terres de Mino et d'Owari et le château de Gifu. Son père bâtit un nouveau château à Azuchi pour se consacrer au gouvernement du pays, et Nobutada, chef de la maison, fut chargé de la défense vers l'est.
Quand Matsunaga Hisahide se révolta contre son père et s'enferma au château de Shigisan en Yamato, Nobutada mena le siège comme commandant. Hisahide trouva la mort avec le château. Nobutada reçut pour cela un haut rang de cour et affermit sa place d'héritier en titre et en fait.
Pour aider Hashiba Hideyoshi contre les Mori, il mena une armée en Harima et prit le château de Kanki et d'autres. On voit que, sur ordre de son père, il allait sur les champs de bataille du pays et rassemblait les grands généraux des Oda.
Il participa, en tête de la famille, à la grande parade militaire que son père Nobunaga organisa à Kyoto. La puissance des Oda fut montrée devant l'empereur, la noblesse et une foule immense. Second après son père, Nobutada fit forte impression.
Comme commandant, il envahit les terres Takeda et prit le château de Takato après de rudes combats. Les châteaux Takeda se rendirent l'un après l'autre, et Takeda Katsuyori trouva la fin à Tenmokuzan. Nobutada, qui termina la guerre avant l'arrivée de son père, fut très loué.
Alors qu'il était au Myokakuji de Kyoto, Akechi Mitsuhide attaqua son père au Honnoji. Nobutada voulut le sauver sans y parvenir, se rendit au palais de Nijo et combattit les troupes d'Akechi. Il aurait pu fuir, dit-on, mais tint bon et, à bout de forces, mit fin à ses jours à 25 ans.
Matsunaga HisahideTakeda ShingenAkechi MitsuhideOda NobunagaTokugawa IeyasuTakeda KatsuyoriTakigawa KazumasuOda Nagamasu (Urakusai)
Suminokura RyōiGamō UjisatoTōdō TakatoraUesugi KagekatsuKatakura KagetsunaIshida MitsunariNaoe KanetsuguIi Naomasa
Personnages de la période Sengoku/Azuchi-Momoyama ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.