Il naquit à Hirosaki en Mutsu, actuelle préfecture d'Aomori. Son vrai nom était Minoru. Après l'école du domaine, il servit au ministère de la Justice et au Dajōkan, acquérant une expérience juridique et administrative qui fonda plus tard son journalisme.
Doutant de la vie bureaucratique, il quitta ses fonctions et devint journaliste. Peu satisfait des tons favorables au pouvoir, il voulut discuter la forme de la nation selon son propre regard. Ce tournant mena à la fondation du journal Nihon.
Il fonda le journal Nihon et en dirigea la ligne. Il affirma un nationalisme (kokusuishugi) critique de l'occidentalisation et attaché à la tradition et à l'autonomie japonaises. Le journal Nihon fut beaucoup lu par intellectuels et étudiants.
L'année de la promulgation, il écrivit beaucoup sur le régime constitutionnel et la conscience civique. Appeler à une constitution enracinée au Japon plutôt qu'à une simple imitation de l'Ouest marqua fortement les lecteurs.
Il affronta aussi dans ses pages des catastrophes comme le séisme de Nōbi et des contradictions sociales. Un nationalisme qui n'ignorait pas les faibles ni le réel local n'était pas un simple rejet de l'étranger. Son horizon de journaliste s'élargit.
Pendant la guerre sino-japonaise, dans l'ivresse de la victoire, il prôna aussi la prudence pour l'après-guerre et la diplomatie. Ce ton peu enthousiaste déplut parfois, mais c'était la ligne de Katsunan.
Une maladie chronique aggravée l'obligea à quitter la première ligne du journal Nihon. Il continua pourtant d'exposer le nationalisme (kokusuishugi) dans essais et livres, influençant de jeunes journalistes.
Il rassembla des ouvrages sur les débats politiques récents, exposant systématiquement sa pensée. S'adressant aux lecteurs par les livres autant que par la presse, il laissa son nom dans l'histoire intellectuelle du milieu de Meiji.
Il continua de s'exprimer sur les relations internationales et les réformes intérieures après la guerre russo-japonaise. Sans s'enivrer de la victoire, il interrogea jusqu'à la fin l'usage de la puissance nationale.
Il mourut de maladie à Tokyo à quarante-neuf ans. Depuis le journal Nihon, il défendit le nationalisme (kokusuishugi) et interrogea une nation qui ne fût pas seulement occidentalisation. En une vie brève, il marqua l'histoire de la presse Meiji.
Shimoda UtakoTatsuno KingoKomura JutarōUeki EmoriMikimoto KōkichiNaruse JinzōTsubouchi ShōyōAkiyama Yoshifuru
Personnages de la période Meiji ・ Personnages par période
Fondé sur des faits attestés par les manuels et les biographies. Les points incertains sont signalés.