Qui était-ce ?
Journaliste et historien de l'ère Meiji à l'ère Shōwa. Né dans la province de Higo, il étudia auprès de Niijima Jō à Dōshisha. Il fonda la Min'yūsha, publia la revue Kokumin no Tomo et le Kokumin Shimbun et défendit la démocratie populaire, mais se tourna vers le nationalisme après la Triple intervention. Il acheva sa monumentale Histoire de la nation japonaise à l'époque moderne et reçut l'ordre de la Culture.
| Nom | Tokutomi Sohō (徳富蘇峰) |
|---|---|
| Naissance–mort | 1863 – 1957 |
| Période | Fin d'Edo–Shōwa |
| Lieu de naissance | Province de Higo |
| Principales réalisations |
|
Il naquit dans la maison familiale de sa mère en Higo (l'actuelle préfecture de Kumamoto), fils aîné de Tokutomi Kazutaka ; son vrai nom était Iichirō. Les Tokutomi étaient depuis des générations notables de village à Minamata, où Sohō passa sa petite enfance. Son père était disciple du penseur Yokoi Shōnan, et Sohō s'initia tôt à l'étude. Le futur romancier Tokutomi Roka était son frère cadet.
À l'école occidentale de Kumamoto, il découvrit le savoir occidental et le christianisme et participa avec ses camarades à la fondation du groupe de Kumamoto. Il entra ensuite à l'école anglaise Dōshisha de Kyoto et fut baptisé par son fondateur Niijima Jō. Profondément touché par sa personnalité, il le vénéra comme son maître toute sa vie.
Des élèves provoquèrent des troubles à propos de la gestion de l'école, et Niijima Jō se frappa lui-même la paume avec une canne pour les admonester. Se sentant responsable, Sohō quitta Dōshisha juste avant d'obtenir son diplôme. L'épisode ne fit qu'approfondir sa vénération pour Niijima.
De retour à Kumamoto, il ouvrit avec son père une école privée, l'Ōe Gijuku. Étudiant les œuvres des penseurs libéraux britanniques, il développa le heiminshugi, principe du peuple qui valorisait la vie des gens ordinaires. Il enseigna avec ferveur l'histoire et la politique aux jeunes et affina sa propre plume.
Célèbre grâce à Shōrai no Nihon, il s'installa à Tokyo, fonda la société d'édition Min'yūsha et lança la revue Kokumin no Tomo. Prônant une construction nationale par la force des gens ordinaires plutôt qu'une modernisation imposée d'en haut, il conquit la jeunesse. Son frère Roka et Kunikida Doppo rejoignirent aussi la Min'yūsha.
Il fonda une nouvelle société et lança le journal Kokumin Shinbun. Traitant de politique et de société dans une prose claire et vigoureuse, il devint un leader d'opinion durant les ères Meiji, Taishō et Shōwa. Le journal gagna de nombreux lecteurs, et le nom de Sohō devint célèbre dans tout le pays.
Après la guerre sino-japonaise, il fut profondément choqué que le Japon rende la péninsule du Liaodong sous la Triple Intervention de la Russie, de l'Allemagne et de la France. Concluant que rien ne pouvait être protégé sans la force dans la société internationale, il passa du heiminshugi à une position privilégiant la puissance nationale. Ce revirement fut aussi critiqué comme un reniement.
Alors que la plupart des journaux s'opposaient au traité de Portsmouth mettant fin à la guerre russo-japonaise, le Kokumin Shinbun fut le seul à le soutenir. Ses locaux furent donc attaqués lors des émeutes de Hibiya par une foule furieuse que le Japon n'ait obtenu aucune indemnité. Sohō fut dès lors vu comme un journaliste proche du gouvernement.
Désireux de laisser une histoire fidèle du Japon, il entreprit l'œuvre de sa vie, le Kinsei Nihon Kokuminshi, histoire du peuple japonais à l'époque prémoderne. Il pensait d'abord traiter de Meiji, mais jugeant nécessaire de remonter plus loin, il commença à l'époque d'Oda Nobunaga. Il aurait continué à écrire le jour même du grand séisme du Kantō.
Son frère cadet Tokutomi Roka, longtemps brouillé avec lui pour des divergences de vues, était gravement malade à Ikaho, dans la préfecture de Gunma. Prévenu, Sohō accourut, et les deux frères se retrouvèrent après de longues années et se réconcilièrent. Roka mourut peu après.
En reconnaissance de sa longue carrière de polémiste et d'œuvres comme le Kinsei Nihon Kokuminshi, il reçut l'ordre de la Culture. En pleine guerre, à la tête d'une association de journalistes et d'écrivains, il publiait de nombreux textes soutenant l'effort de guerre. Son influence était grande et allait plus tard être sévèrement mise en cause.
Après la défaite, il fut tenu pour responsable de ses écrits de guerre et désigné comme suspect de crimes de guerre. En raison de son âge et de sa maladie, il fut autorisé à rester chez lui, et ne fut finalement jamais inculpé. Il quitta ses fonctions publiques et s'installa paisiblement à Atami, dans la préfecture de Shizuoka.
Reprenant l'écriture interrompue par la guerre, il acheva enfin les cent volumes du Kinsei Nihon Kokuminshi. Cette œuvre monumentale, fruit de plus de trente ans de travail, couvre la période allant d'Oda Nobunaga au début de Meiji. Histoire riche en sources, elle est encore consultée aujourd'hui.
Il mourut dans sa demeure d'Atami, le Banseisōdō. Présent dans le débat public de Meiji à Shōwa, son passage du heiminshugi au nationalisme suscite encore éloges et critiques. Mais l'immense œuvre écrite et historique qu'il laissa reste une clé importante pour comprendre le Japon moderne.
A. Journaliste et historien de l'ère Meiji à l'ère Shōwa. Né dans la province de Higo, il étudia auprès de Niijima Jō à Dōshisha. Il fonda la Min'yūsha, publia la revue Kokumin no Tomo et le Kokumin Shimbun et défendit la démocratie populaire, mais se tourna vers le nationalisme après la Triple intervention. Il acheva sa monumentale Histoire de la nation japonaise à l'époque moderne et reçut l'ordre de la Culture.
A. Fin d'Edo–Shōwa : naissance en 1863, mort en 1957.
A. Lieu de naissance de Tokutomi Sohō : Province de Higo.
A. Le romancier Tokutomi Roka était le frère cadet de Sohō. Roka travailla à la Min'yūsha de son frère et publia des œuvres comme Hototogisu, mais des divergences de vues, entre autres, éloignèrent longtemps les deux frères. En 1927, Sohō rendit visite à Roka sur son lit de malade et les deux hommes se seraient réconciliés.
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