アメリカのメーン州ポートランドで生まれた。
貝の研究に熱中し、ハーバード大学の学者アガシーの助手となって動物学を学んだ。
貝などの研究のために日本に来て、汽車の窓から大森貝塚を見つけた。東京大学の教授となった。
大森貝塚の発掘の報告書を出した。日本の近代的な考古学のはじまりとされる。進化論も紹介した。
アメリカに帰り、セーラムの博物館の館長となった。
再び日本に来て、陶器や生活の道具を集めた。今もアメリカの博物館に大切に残されている。
日本での体験をつづった本を出した。
セーラムで亡くなった。
谷干城三条実美大隈重信山県有朋後藤象二郎渋沢栄一黒田清隆伊藤博文
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。