江戸で、幕臣の津田仙の娘として生まれた。
岩倉使節団とともに、最年少の女子留学生としてアメリカに渡った。
十年あまりアメリカで暮らして帰国した。日本語をほとんど忘れていて苦労した。
華族女学校で英語を教えた。
再びアメリカに渡り、ブリンマー大学で生物学などを学んだ。
帰国して、日本の女性のための高い教育が必要だと考えるようになった。
女性が自立するための学校として、女子英学塾（のちの津田塾大学）をつくった。
鎌倉で亡くなった。
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教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。