会津藩の家老・山川家の娘として生まれた。
会津戦争で、家族とともに城にたてこもった。
岩倉使節団とともにアメリカへ渡った。このとき、母が名を「捨松」と改めたと伝わる。
ヴァッサー大学を卒業し、日本人女性として初めて学位を得た。看護も学んで帰国した。
陸軍の大山巌と結婚した。鹿鳴館で活躍し「鹿鳴館の華」とよばれた。
日本で初めての慈善バザーを開き、看護婦を育てる学校の資金を集めた。
友人の津田梅子がつくった女子英学塾を支えた。
流行していたスペインかぜのため亡くなった。
植木枝盛御木本幸吉坪内逍遥嘉納治五郎内村鑑三田辺朔郎森鷗外新渡戸稲造
教科書や伝記で確かめられる事実をもとにしています。不確かなことは「諸説あり」「と伝わる」としています。