作为土佐（高知县）长宗我部国亲的长子出生。相传他肤色白皙、性格温顺，像少女一样，被称为"姬若子"。
在长滨之战中，虽然初阵较晚，但他亲自挥枪奋战，令众人惊叹。同年父亲去世，他继承家督。
击败土佐东部的安艺氏，扩张势力。他组织了半农半兵的武士"一领具足"，能够迅速集结兵力。
在四万十川之战中击败一条氏，统一土佐。他还与织田信长联手，把目光投向整个四国。
围绕在四国扩张势力与信长对立，信长的四国征伐迫在眉睫。但就在出兵前夕发生了本能寺之变，进攻因此取消。
他几乎控制了整个四国（范围众说纷纭），但遭丰臣秀吉大军进攻后投降，只保留了土佐一国。
参加秀吉九州征伐渡海到丰后，在户次川之战中败给岛津军。寄予厚望的长子信亲战死，元亲悲痛欲绝。
制定了治理领国的法规《长宗我部元亲百条》。由于立四子盛亲为继承人等原因，家中也发生了纷争。
在伏见病逝。次年关原之战中盛亲加入西军，长宗我部氏失去了领地。
足利义荣今川氏真锅岛直茂本多正信长谷川等伯丰臣秀长九鬼嘉隆德川家康
内容基于教科书和传记中可以确认的史实，不确定之处会注明。